Absolute Treat est le nouveau nom du groupe pop torontois aux multiples facettes, anciennement connu sous le nom de Dilettante. Après s'être débarrassés des attraits lo-fi et brumeux de leur précédent projet (aussi enveloppant et délicieusement mélancolique qu'il fût), les leaders – Natalie Panacci (chant), Julia Wittmann (chant ; guitare) – se sont depuis tournés vers la piste de danse, puisant des fils d'inspiration aux points de rencontre du disco, de la pop, du rock et du R&B slinky.
En 2022, ils ont sorti leur premier album, Dilettante, que le magazine britannique Backseat Mafia a décrit comme « des mélodies indélébiles et des hymnes explosifs ». Cet album les a établis comme un groupe polyvalent, capable d'interpréter des ballades mélancoliques (« Blue ») comme des bops pétillants et endiablés (« Bonnie »). Il leur a également valu d'être inclus dans la « Classe 2023 » du magazine Exclaim!, en première partie de groupes comme Born Ruffians et The Darcys, et de se produire dans des festivals comme la Toronto Pride et River & Sky.
Après le changement de nom et une réédition en 2025 de Dilettante sur leur nouveau label, Victory Pool, Absolute Treat est de retour avec son dernier EP, Shattered Love, où ils ont affiné leur son dynamique, offrant le raffinement et l'énergie des puissances pop chevronnées.
Shattered Love est un recueil de chansons qui distillent l'essence de certains des meilleurs auteurs et producteurs de musique pop des années 70 et 80. L'album regorge de moments d'influence, mais jamais d'une manière qui ressorte de l'expérience d'écoute serrée et concise qu'Absolute Treat a construite. Tout est parfaitement sublimé et exécuté avec style.
« The Sun » ouvre l'EP avec un hymne sûr de lui qui rappelle étrangement des éléments choisis des premiers travaux solo de Gwen Stefani et des ancêtres du funk/disco de la fin des années 70, Chic ; sur lequel, le jeu de guitare de la co-leader Julia Wittmann brille tout au long, mais fait un impact initial particulièrement fort sur ce morceau. Le chant rayonne positivement ; il est difficile de ne pas imaginer l'entendre parmi les taches tourbillonnantes des reflets des boules à facettes et les corps en sueur dans un club bondé ; avec ses lignes mélodiques en cascade dans les couplets et ses harmonies dignes d'être chantées dans les refrains, ce morceau d'ouverture se lit comme une sorte de déclaration de mission pour Shattered Love. Après un abandon dramatique au milieu de la chanson, un solo de saxophone frappe et un riff de guitare grungy à la St. Vincent glisse en dessous, ramenant la chanson à la maison pour un dernier tour de ce refrain ridiculement accrocheur.
« Shattered Love » dresse un portrait saisissant et saisissant des rues de Toronto, tout en sonnant comme une face B de Prince perdue depuis longtemps (peut-être en jam avec Peter Gabriel), avec ses synthétiseurs mystérieux, son jeu de guitare tranchant et sa section rythmique minimaliste et profondément funky (grâce au travail d'équipe du batteur Bradley Connor et de Zachary Stuckey à la basse). Ne restant jamais longtemps au même endroit, le refrain accrocheur de ce morceau incorpore une approche vocale plus sensuelle avant que Panacci n'entame un refrain brut et insistant du titre de la chanson.
Par moments, des chansons comme le titre éponyme et le morceau final « Slow » suggèrent ce qui aurait pu se passer si Kate Bush s'était moins préoccupée des nuages et des montées de collines que de grooves légers et de la stimulation des mouvements corporels. Les chansons trouvent un excellent équilibre entre une écriture sophistiquée, des arrangements clairs et imaginatifs, et une présentation générale extrêmement accessible. Tel un cheval de Troie musical, l'album captive l'auditeur par une palette sonore très agréable de synthés, de guitares, de cuivres et une section rythmique résolument professionnelle, avant de récompenser les écoutes répétées par l'écriture nuancée et les arrangements parfaits du groupe.
Les références musicales de Shattered Love ne datent pas toutes de décennies passées. Sur « Main Street », il devient clair qu'Absolute Treat a des âmes sœurs chez d'autres groupes canadiens comme Tops et U.S. Girls, mais a également été puissamment porté par les entraînements funk mutants de Janelle Monae et le saut de genre et le déchiquetage du 21e siècle de St. Vincent. Mais le groupe ne va jamais trop loin dans le secret de son amour profond pour la production musicale pop des années 80, révélé ici par un remplissage de tom-tom à réverbération gated parfaitement placé à la Phil Collins, gracieuseté du batteur agile et solide comme le roc d'Absolute Treat, Bradley Connor, et le chant ici invoque les spectres de Madonna, la reine de la pop, à son plus addictif.
« The Door » est un morceau impertinent et entraînant, tel un walkman qu'on pourrait imaginer Molly Ringwald se glisser dans un walkman pendant une scène de The Breakfast Club. Le refrain possède une rythmique entraînante et enjouée qui ferait rougir Cyndi Lauper, et est-il possible d'y déceler un soupçon du chant rauque et passionné d'Annie Lennox ?
Shattered Love se conclut par un charmant morceau intitulé « Slow », qui pourrait bien être le clou vocal de l'album. La chanson atténue légèrement l'énergie, mais elle scintille de couches de synthés en cascade, façon ABBA. Le chant évoque ici la grandeur de l'icône canadienne Céline Dion, Wittmann et Panacci s'extasiant à pleins poumons dans les derniers instants. Ensuite, le morceau s'éteint doucement, et il ne sera pas surprenant que vous vous retrouviez à appuyer à nouveau sur le bouton « play » dès la fin.
