La pop drone minimaliste de Lael Neale puise son inspiration chez les transcendantalistes, dans l'aliénation de la vie moderne et dans un riche éventail d'influences musicales, allant de Dionne Warwick et John Lennon au gospel américain primitif et à Spacemen 3. Son nouvel album ambitieux,Tout à fait étranger, Écrit et enregistré dans le calme matinal de Los Angeles, cet album de neuf titres, d'une durée de seulement 32 minutes, explore une palette musicale et textuelle d'une richesse insoupçonnée : des comptines garage rock aux mythes fondateurs, en passant par des complaintes motorik et des méditations solitaires à l'Omnichord. Parolière de talent, Neale possède une capacité unique à révéler l'extraordinaire dans le quotidien, abordant des thèmes de polarité récurrents dans son œuvre : la campagne contre la ville, l'humanité contre la technologie, l'isolement contre la société. Cet album marque sa troisième collaboration avec le producteur Guy Blakeslee, qui contribue à enrichir la palette sonore tout en respectant l'attachement de Neale à l'authenticité et à l'intimité artisanale de l'enregistrement à domicile.
Dans sa newsletter, elle revient sur son approche lo-fi et DIY (fait maison).Son consensuel, écrit-elle :
« J’adore faire les choses à contre-courant. C’est si rare d’en avoir l’occasion dans la vie. Même en tant qu’artistes, je constate une conformité lente et insidieuse qui s’installe à mesure que les musiciens acquièrent de la légitimité. Je fais pareil. Comment sinon pourrions-nous nous intégrer aux standards des plateformes de streaming ? Je me rebelle par petites touches, comme en refusant de suivre une recette. Au final, je suis comme tout le monde : j’ai besoin d’appartenir à une communauté. »
Tout à fait étranger L'album a été conçu après trois années passées à osciller entre la solitude rurale et le chaos urbain. Neale explique : « À mon retour à Los Angeles, j'avais l'impression d'être un extraterrestre atterrissant sur une planète dystopique. J'écris donc du point de vue d'un être venu d'un autre monde, témoin des bizarreries de l'humanité. » Sur cet album de 32 minutes, on retrouve Neale assis au piano dans un bungalow perché sur une colline, dominant un virage inhabituel de Sunset Boulevard. Là, dans ce rituel quotidien d'écriture, de chant et de peinture – ce que David Lynch appelait…« la vie artistique »—elle crée ainsi l'espace nécessaire à son œuvre la plus audacieuse à ce jour.
La pièce maîtresse de l'album,«Dis-moi comment être ici,” Elle brosse un portrait saisissant et envoûtant de son retour à Los Angeles, métamorphosant un malaise dissociatif en une rêverie vaporeuse et onirique, évoquant le Velvet Underground et le lointain carillon de « Sunday Morning ». La voix cristalline de Neale plane au-dessus des boucles de bande ambiantes de Blakeslee et du Mellotron fantomatique et désintégré, évoquant la désorientation du réveil dans un monde si ordinaire qu'il en devient étrange.
Née et élevée dans la campagne idyllique de Virginie, Neale a emporté avec elle les sonorités mélancoliques de son État natal lorsqu'elle s'est installée en Californie pour se consacrer à la musique. Après des années à composer à la guitare et à jouer dans de petites salles de Los Angeles, elle a découvert l'Omnichord en 2019, ce qui a donné naissance à une nouvelle orientation créative. En collaboration avec Blakeslee, elle a enregistré une série de chansons brutes sur un magnétophone 4 pistes à cassettes, que Blakeslee a envoyées à Sub Pop Records en mars 2020. L'album qui en a résulté,Familiarisé avec la nuit, a trouvé un écho auprès des auditeurs durant les jours étranges du début de l'année 2021.
Délice des mangeurs d'étoiles (En 2023, la collaboration avec Blakeslee s'est approfondie, insufflant aux paysages sonores minimalistes une énergie électrique intense. La tournée qui a suivi a affiché complet à Los Angeles, New York, Londres et Paris, s'est poursuivie par plusieurs tournées en Europe et une série de concerts sur la côte ouest américaine en première partie de Weyes Blood, groupe avec lequel ils partageaient des affinités. Ce fut également un retour à Los Angeles.
En effet, Los Angeles n'est pas seulement le décor de Tout à fait étranger mais un personnage principal. Le film qui accompagne l’album – réalisé avec la fidèle caméra Sony Handycam de Neale – s’inscrit dans la continuité de sa série de clips musicaux auto-réalisés et raconte son histoire en tant qu’extraterrestre dans une combinaison de miroirs échouée sur Terre. Errant dans le Los Angeles contemporain, elle découvre à la fois l’absurdité et la beauté de notre mode de vie fragile et intenable.
« Au cours de l’écriture de cet album, il y avait une chanson que je n’ai jamais pu terminer. Le refrain était : “Je n’ai pas ma place ici, je suis un parfait étranger.” J’entendais “étranger” au sens propre, pas figuré. Même si j’ai abandonné la chanson, le refrain m’est resté en tête et est devenu le fil conducteur de l’album », explique Neale. Durant la longue année qu’il lui a fallu pour l’écrire…Tout à fait étranger, Elle oscillait entre un optimisme enfantin et une mélancolie existentielle. Bien qu'elle n'ait peut-être pas réussi à concilier ces états opposés, cette tentative a abouti à une avancée ambitieuse pour cette artiste singulière et autosuffisante.
Photo prise par Seven Ruck
